En noviembre de 1960, Ruby Bridges, de tan solo seis años, se transformó en la primera niña afroamericana en asistir a una escuela donde existía segregación racial.

La institución William Frantz, en New Orleans, Estados Unidos, solo aceptaba a alumnos de piel blanca. De hecho, en su primer día de clases, salió acompañada por tres agentes del FBI.

Gran parte de la población negra, en ese entonces, sufría la discriminación en Louisiana. No podían entrar a bares, restoranes ni hoteles. Para entrar a estudiar, se creó en 1959 un estricto examen, en el que las correcciones eran aún más duras si no eras blanco.

Pero, un año más tarde, seis pequeños lograron superar la prueba. Las presiones no se hicieron esperar para que no ingresaran, pero tres familias se mantuvieron firmes en su decisión. Una de ellas fue la de Ruby.

Su padre, en todo caso, dudó hasta último instante. Solo el convencimiento de su esposa, de que no era justo que su hija perdiera el lugar que había ganado justamente, lo hizo cambiar de parecer, pues no quería exponerla ni que sufriera racismo a tan temprana edad.

Ruby saliendo de su primer día de clases, en noviembre de 1960.

Antes de partir al colegio, cuatro oficiales llegaron a su hogar por orden explícita del Presidente Dwight Einsenhower. Lo más dramático ocurrió una vez que llegó.

Monedas, botellas y piedras fueron arrojadas en su contra. Al ingresar al establecimiento, una mujer le mostró un ataúd de cartón con una muñeca negra adentro. Un hombre, en tanto, le dijo que la iba a envenenar.

Ruby jamás se inmutó, recordó uno de los policías que la escoltó tiempo después. “Mostró un coraje increíble. Nunca lloró, ni siquiera se quejó. Ella sólo marchaba, como un soldado, decidida hacia su aula. Estábamos todos muy orgullosos de ella”, indicó.

No hubo clases ese día. A la pequeña la mantuvieron en el despacho del director, pese a ser la única que arribó. Un boicot masivo impidió que el resto de los niños asistiera.

24 horas después se repitió la misma situación. Ingresó bajó una lluvia de insultos, pero algo cambio. Un compañero entró con ella, y así fueron retomando la normalidad algunos de estudiantes. La gran mayoría, sin embargo, decidió cambiarse de colegio.

De todos modos, la menor siempre se quedó sola en el aula. Ninguno de los otros alumnos quiso estar con ella. Y lo mismo ocurrió con los profesores, a excepción de una docente: Barbara Henry.

Bridges junto al ex Presidente Obama.

“Yo no me podía olvidar que en el aula no había otros chicos. Pero ni un solo día ella me lo hizo notar. Se desvivió por mantenerme interesada, preocupándose porque yo aprendiera, creciera; todo el tiempo hacía que me distrajera de lo que estaba sucediendo afuera. Gracias a ella amé ir al colegio”, contó años atrás.

Tras egresar, trabajó casi 20 años como agente de viajes. Y desde hace décadas es la presidenta de una fundación que lucha por la inclusión y tolerancia, brindando conferencias por todo el país.

Barack Obama, el ex Presidente de Estados Unidos, se reunió con ella en 2011 en la Casa Blanca y resaltó su importancia en una sola frase. “Debo ser justo y decir que si no fuera por vos y por otros que tuvieron tu mismo coraje, yo hoy no estaría acá”, le señaló.